Pubblicato postumo nel 1975, ma allestito da Guido Piovene negli ultimi mesi di vita, Idoli e ragione è la testimonianza più nitida che lo scrittore abbia lasciato di sé e del proprio tempo. Composto in prevalenza da articoli usciti sulla «Stampa» tra il 1953 e il 1973, ha l’andamento di un diario intellettuale che dalla letteratura si allarga alle arti visive, alla politica e al costume, intrecciando riflessioni su autori come Borges, Dostoevskij, Leopardi e Montale a pagine di memorie personali. Gli idoli del titolo sono le idee ricevute e le formule ideologiche che irrigidiscono la cultura, ma anche i fantasmi interiori dell’uomo e dello scrittore. Piovene li affronta con la ragione di chi riconosce l’intrinseca ambiguità del mondo e diffida di ogni pretesa di applicare integralmente una dottrina alla realtà. Ne nascono giudizi spesso controcorrente: sui miti del Sessantotto, sulla critica marxista, sulla tentazione dell’Occidente di rinnegare il proprio passato. La stessa diffidenza verso le semplificazioni si riflette in una prosa limpida e insieme mobile, capace di cogliere gli aspetti contrastanti di una realtà irriducibile a un’unica interpretazione. È questa disponibilità a rimettere in discussione le proprie certezze a fare di Idoli e ragione, a mezzo secolo dalla prima edizione, una lezione di libertà intellettuale.
Guido Piovene (Vicenza 1907 – Londra 1974), laureato in filosofia a Milano, fu tra i maggiori scrittori e giornalisti del Novecento italiano. Inviato del «Corriere della Sera» e poi della «Stampa», raccontò l’Italia e il mondo in reportage come De America (1953), Viaggio in Italia (1957) e L’Europa semilibera (1973). Tra i suoi romanzi si ricordano Lettere di una novizia (1941), Le furie (1963) e Le stelle fredde (1970), con cui vinse il Premio Strega. Nella Coda di paglia (1962) fece i conti con il proprio passato fascista. Nel 1974 partecipò alla fondazione del «Giornale nuovo» di Indro Montanelli.
